在美國銀行業(yè)危機未平息之時，美國財政部長耶倫5月7日就債務上限問題發(fā)新警告，如果國會不能在財政部措施耗盡前提高債務上限，則美國將陷入經(jīng)濟災難。
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上周一，耶倫向眾議院議長、共和黨人麥卡錫致信，警告最快在6月1日財政部將無法繼續(xù)履行政府的所有償債義務。
聯(lián)邦政府債務于1月19日超過31.381萬億美元的法定債務上限。由于國會沒有就提高或者暫停債務上限達成一致，政府無法發(fā)行新債，財政部開始采取非常措施防止政府違約。
雖然從表面上看目前距離6月還有一個月時間，但國會議程表顯示，本月眾議院、參議院與總統(tǒng)拜登同時在華盛頓上班的時間只有六個工作日。
隨著債務違約大限逼近，議員們開始討論各種可能手段，包括兩黨達成短期協(xié)議、拜登動用憲法第14修正案在國會無法達成協(xié)議的情況下確保美國政府繼續(xù)還債。
白宮經(jīng)濟顧問委員會上周發(fā)報告預測，無論是出現(xiàn)債務違約還是兩黨拖到最后一刻才就債務上限達成協(xié)議，美國都將面臨失業(yè)上漲和經(jīng)濟萎縮。
耶倫周日接受ABC新聞采訪時重申了給麥卡錫致信中的警告，預計在“6月初某天”，如果國會依然不提高債務上限則財政部將無法付款。
她明確屆時財政部將無法繼續(xù)使用非常措施，只有國會采取行動才能避免一場“經(jīng)濟災難”。耶倫警告，債務違約將導致美國經(jīng)濟“急劇下滑”，引發(fā)金融和經(jīng)濟混亂。
在被問到如果國會無法達成協(xié)議、拜登政府是否會動用憲法第14修正案時，耶倫強調美國避免債務違約的唯一途徑就是國會通過立法。她認為美國不應該走到是否要讓總統(tǒng)決定發(fā)行新債的一步，因為此舉將引發(fā)“憲政危機”。
根據(jù)財政部的解釋，債務上限是指國會對聯(lián)邦政府授權，供政府為履行法律義務包括支付社保醫(yī)保福利、軍隊工資、國債利息、退稅等而進行舉債的最高限額。如果債務達到上限，國會沒有繼續(xù)授權，則政府無法再發(fā)行新債以償還舊債。
在國會兩黨陷入僵局的情況下，有議員提議拜登政府動用憲法第14修正案中的條款。修正案第四款規(guī)定，得到法律批準的美國公共債務，包括因支付平定作亂或反叛有功人員的退休金和賞金而產(chǎn)生的債務，其有效性不容質疑。
部分議員認為，該條款意味著政府暫停還債將違反憲法，因此拜登可以繞開國會直接援引該條款讓政府繼續(xù)發(fā)行新債以償還舊債。
在拜登之前，奧巴馬政府曾在2011年與共和黨就債務上限問題爭執(zhí)不下。當時，已退休的民主黨前總統(tǒng)克林頓在采訪中表態(tài)稱如果他處在奧巴馬的位置，將立刻動用憲法第14修正案。
但部分法律界人士認為，憲法第14修正案和其他章節(jié)僅將舉債的權力賦予了國會，在沒有國會批準下，政府無權單方面提高債務上限。此前沒有美國總統(tǒng)就債務上限問題動用憲法第14修正案，如果拜登動用該條款勢必將引發(fā)法律界和政界的爭議。
對于是否會動用第14修正案，拜登上周五回應稱自己“還沒有走到這步”，他此前堅持要求共和黨無條件同意提高債務上限。周二，拜登將與眾議院和參議院的兩黨領袖就債務上限問題進行磋商。
雖然現(xiàn)在距離6月還有一個月時間，但高盛集團在給客戶的分析中指出，國會議程顯示各方能達成協(xié)議的時間非常少，未來幾周將“難以預料”。
拜登將于5月19日到21日參加在日本廣島舉行的G7峰會，之后將于24日參加在澳大利亞舉行的四國集團峰會。在國會方面，眾議院和參議院上班時間不同，并且眾議院從本月29日到6月6日將休會，參議院則從本月22日到29日休會。
路透社和《華盛頓郵報》統(tǒng)計顯示，只有本周二到周五以及下周一和周二共六個工作日是眾議院、參議院以及拜登都在華盛頓上班的時間。彭博社還把下周三計算在內，共有七個工作日。
由于兩黨分歧嚴重，要在如此短時間內達成協(xié)議，對雙方都困難重重。
4月底，共和黨把持的眾議院通過法案，同意將債務上限提高1.5萬億美元，足夠維持到明年3月31日。作為交換，聯(lián)邦政府需要在10年內削減4.5萬億美元開支，包括取消對投資綠色能源企業(yè)的減稅、收回未使用的新冠救濟撥款、削減對國稅局預算等。
眾議院通過的方案遭到民主黨人明確反對。參議院由民主黨把持，參議院民主黨領袖舒默宣布該法案在送到參議院之時就已經(jīng)“死亡”。舒默希望推出臨時法案，在兩年內無條件暫停聯(lián)邦政府的債務上限，但兩院共和黨人堅決反對。
上周末，參議院的43名共和黨議員簽署聯(lián)名信，明確反對在不進行大幅支出預算改革的情況下提高債務上限。參議院一共有49名共和黨議員，意味著聯(lián)名信代表了大部分共和黨議員的立場。
在黨派對立嚴重的情況下，巴克萊銀行、高盛等機構預測，兩黨可能達成短期協(xié)議，將債務上限提高或暫停至7月或者9月。9月30日為本財年結束之時，屆時兩黨可繼續(xù)就下一財年的聯(lián)邦預算博弈。
上月，由兩黨64名議員組成的“問題解決者黨團”提議將債務上限暫停至12月31日。上周，白宮管理和預算辦公室主任沙蘭達·揚（Shalanda Young）也表明政府對短期協(xié)議持開放態(tài)度。
為了強調提高債務上限的重要性，白宮經(jīng)濟顧問委員會上周發(fā)報告就三種可能做出預測。
最糟糕情況是聯(lián)邦政府債務違約持續(xù)超過三個月，則美國今年第三季度將有830萬人失業(yè)，失業(yè)率上漲5%，GDP萎縮6.1%。如果為短暫違約，則美國第三季度將有50萬人失業(yè)，失業(yè)率上漲0.3%，GDP萎縮0.6%。
如果采取“邊緣政策”，也就是各方在最后一刻就債務上限達成協(xié)議、沒有出現(xiàn)違約，美國也將有20萬人失業(yè)，失業(yè)率上漲0.1%，GDP萎縮0.3%。
歷史上，債務上限并非美國黨派斗爭焦點；但近年來，隨著民主黨與共和黨分歧加大，債務上限成為了在野黨威脅執(zhí)政黨在政策上讓步、實現(xiàn)本黨訴求的利器。
拜登的兩位前任——奧巴馬和克林頓都曾因債務上限遭遇共和黨的猛攻，影響最大的是2011年奧巴馬政府與共和黨的對峙。
2011年的局勢與目前的局勢如出一轍：共和黨拿下眾議院控制權，眾議院共和黨人以批準提高債務上限為條件，要求奧巴馬必須同意大幅削減公共支出。當時美國政府的債務規(guī)模為16萬億美元，僅為現(xiàn)在的一半，但雙方的對峙持續(xù)到了財政部措施耗盡前的最后一刻。
由于擔憂美國政府違約，評級機構標準普爾下調了美國的主權信用評級，從AAA降至AA+，這也是美國唯一一次被降評級。此次降級引發(fā)了金融市場劇烈動蕩，最終奧巴馬做出讓步，同意在未來10年內削減最高2.4萬億美元的公共支出。
