曾經(jīng)大熱的美劇《硅谷》里出現(xiàn)過這樣一幕戲，在一個科技巨頭舉辦的創(chuàng)業(yè)大賽上，所有上臺團隊說的都是「我們做是 SoLoMo、LoSoMo、MoSoLo」，臺下的評委和屏幕前的你，估計都已經(jīng)翻起了大大的白眼。
(資料圖片)
不過如果把時間推回到移動互聯(lián)網(wǎng)剛剛開始蓬勃發(fā)展的十幾年前，SoLoMo 所代表的 Social（社交）、Location（定位）和 Mobile（移動），幾乎是當(dāng)時唯三的選擇，而這三個方向也在之后誕生了無數(shù)巨頭。
社交和移動自不必說，單單由 GPS 和移動網(wǎng)絡(luò)帶來的定位功能，就誕生了美團、滴滴這樣當(dāng)時的新生巨頭。你很難想象，一臺智能手機如果沒有定位功能，會是怎樣的？
但是，定位和追蹤功能，并非只有 GPS 和移動網(wǎng)絡(luò)才能提供。
近日，一家名為 Hubble Network 的初創(chuàng)團隊，希望打造一個「藍牙衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)」，讓成本和功耗更低的藍牙設(shè)備，成為物聯(lián)網(wǎng)定位和追蹤的新方案。團隊已經(jīng)拿到包括 YC 等投資機構(gòu)在內(nèi)的 2000 萬美元 A 輪融資。
所以，這樣一個「藍牙天網(wǎng)」，到底是怎么來的，它又會帶來怎樣的改變？
「藍牙」要上天
根據(jù)該公司官網(wǎng)的描述，Hubble Network 是「物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備的星鏈（Starlink for IoT devices），」展開來說，就是通過衛(wèi)星群，為全球所有裝有「低功耗藍牙，Bluetooth low energy（BLE）」芯片的傳感器或設(shè)備，提供實時的數(shù)據(jù)更新，從而實現(xiàn)真正意義上的「萬物互聯(lián)」。
這也響應(yīng)了它的口號，「用 Hubble DevKit 幫助提供下一代的物聯(lián)網(wǎng)」。
正是這個「愿景」，讓 Hubble Network 的三位創(chuàng)始人 Alex Haro、Ben Wild、和 John Kim 走到了一起，并在 2021 年 10 月正式成立了這家公司。
正如 Alex 所說，「我們?nèi)齻€人帶著共同的愿景走到一起：將任何現(xiàn)成的藍牙芯片直接連接到衛(wèi)星上，真正實現(xiàn)這個網(wǎng)絡(luò)，它將在世界任何地方工作，并且具有極高效益的能耗和成本，我們認(rèn)為這將釋放出一大堆非常酷的用例。」
之后，Josh Barnes 也加入這個隊伍，成為了 Hubble Network 的第四位聯(lián)合創(chuàng)始人。
Hubble Network 團隊｜Hubble Network
除了共同的「愿景」，Hubble Network 的誕生還得益于前三位創(chuàng)始人在物聯(lián)網(wǎng)、技術(shù)以及太空領(lǐng)域積累的經(jīng)驗。
Alex 曾是 Life360（一款面向家庭的位置共享和通信的應(yīng)用）的聯(lián)合創(chuàng)始人，并見證了該公司在 2019 年于澳大利亞證券交易所上市。
在他擔(dān)任 Life360 的首席技術(shù)官（CTO）時，他一直在設(shè)法為家庭建立有用的硬件，例如老年父母的跌倒探測器或孩子的 GPS 手表。但可惜的是，能支持這類設(shè)備的網(wǎng)絡(luò)，需要具備「低帶寬、易訪問，同時又非常節(jié)省電池和成本等特點」，在當(dāng)時并不存在。
在思考這些問題時，他遇到了 Ben Wild，也就是 Hubble Network 現(xiàn)在的首席技術(shù)官（CTO）。Ben 之前創(chuàng)建了 Iotera 公司，開發(fā)了一個點對點（peer to peer）的無線網(wǎng)絡(luò)，最終成為了亞馬遜的人行道（Sidewalk）項目。
后來，Alex 和 Ben 意識到，他們可以在太空自己建立這個找尋多年的「網(wǎng)絡(luò)」。于是，他們找到了第三個聯(lián)合創(chuàng)始人——航空航天工程師 John Kim。
Kim 曾是 Maxar Technologies 的子公司 SSL 的工程師，開發(fā)過航天器系統(tǒng)，還做過航空航天的咨詢工作。
憑借宏大的「愿景」和豐富的「經(jīng)驗」，Hubble Network 在前不久完成了 2000 萬美元的 A 輪融資。該輪融資由 Transpose Platform 領(lǐng)投，另有 11.2 Capital、Y Combinator、Yes.VC 等機構(gòu)參與。
Hubble Network 幾輪共獲得超過 2400 萬美元融資｜網(wǎng)絡(luò)
利用這筆資金，Hubble Network 計劃在 2024 年 1 月，在 SpaceX 的 Transporter-10 乘用車任務(wù)中，發(fā)射第一批四顆衛(wèi)星，并在之后激活早期試點客戶。此外，該公司還計劃在發(fā)射四顆衛(wèi)星后，未來兩年半的時間里，將其衛(wèi)星群總數(shù)擴建到 68 顆。
對此，聯(lián)合創(chuàng)始人 Alex 解釋道，「雖然前四顆衛(wèi)星將自行提供全球覆蓋，不過，在地面上設(shè)備的數(shù)據(jù)更新，還是會有大約六個小時的延遲。」「但是，如果將衛(wèi)星群增加到 68 顆，那么每隔 15 分鐘左右就有一顆衛(wèi)星出現(xiàn)在頭頂上，這種更新速度就可以滿足絕大多數(shù)客戶的使用情況。」
目前，Hubble Network 正積極地與不同應(yīng)用和行業(yè)的合作伙伴與客戶展開合作，包括消費者、供應(yīng)鏈、基礎(chǔ)設(shè)施、農(nóng)業(yè)以及石油和天然氣等領(lǐng)域。
此外，Hubble Network 的幾位創(chuàng)始人都堅信，這個「全球網(wǎng)絡(luò)」會激發(fā)開發(fā)者的潛力，使之開發(fā)出新的應(yīng)用。正如 Alex 所說，「如果這個網(wǎng)絡(luò)真的存在，我們認(rèn)為我們一些最大的客戶甚至還沒有加入，因為他們還沒有能力建造這類設(shè)備。」
還值得一提的是，Hubble Network 也是有潛在競爭對手的，像是 Oxio、Autonomic 和 Comcast Business 等，也都在積極探索并提供物聯(lián)網(wǎng)（IoT）通信的解決方案。
300 顆衛(wèi)星，10 億設(shè)備
上文介紹了「全球網(wǎng)絡(luò)」的形成，那么這張「網(wǎng)」背后有著怎樣的「技術(shù)支持」呢？又會帶來哪些「用例」呢？
Hubble Network 的「核心科技」是一個簡單的「固件（software framework）」。它可以使目前全球所有裝有「低功耗藍牙，Bluetooth low energy（BLE）」芯片的傳感器或設(shè)備，直接連接到該公司的衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)，并自動提取設(shè)備的數(shù)據(jù)，不需要額外的硬件改變，像是專有「調(diào)制解調(diào)器」或定制芯片組。
這也就是說，用戶只需將 Hubble Network 的「固件」上傳到現(xiàn)有的「芯片組」，就可以輕松實現(xiàn)「全球連接」、「縱橫宇宙」。
對此，Hubble Network 的 CEO，Alex Haro 表示，「公司已經(jīng)設(shè)計了「技術(shù)訣竅」，使全球范圍內(nèi)的連接首次成為可能，如降低比特率（bitrate），或每秒傳輸?shù)臄?shù)據(jù)量。」
除「核心科技」外，Hubble Network 還重新考慮了衛(wèi)星天線的設(shè)計。該公司沒有在衛(wèi)星總線的側(cè)面粘上一根天線，而是在每顆衛(wèi)星上使用數(shù)百根天線。這意味著每顆衛(wèi)星可以支持?jǐn)?shù)百萬個連接設(shè)備。對此，Alex 解釋說，「這基本上就是一個在地球表層的巨大放大鏡，它能夠探測到這些從藍牙芯片出來的非常微弱的無線電信號，使你能夠?qū)嶋H破譯和接收藍牙信號。」
利用現(xiàn)成的藍牙「芯片組」，Hubble Network 實現(xiàn)了以前在全球范圍內(nèi)不切實際的物聯(lián)網(wǎng)（IoT）應(yīng)用場景，具體如下：
Hubble Network 列出的「藍牙天網(wǎng)」使用場景｜Hubble Network
1、集裝箱和托盤追蹤
將「低功耗藍牙，Bluetooth low energy（BLE）」芯片貼在風(fēng)化貼紙上，拍在任何集裝箱或托盤的側(cè)面，就可以輕松地在全球范圍內(nèi)追蹤資產(chǎn)，而且價格低廉
2、野火探測
將溫度傳感器與 BLE 芯片整合在一起，形成一個微小的裝置，可以從樹梢向衛(wèi)星實時發(fā)送警報
3、能源網(wǎng)監(jiān)測
將 Hubble Network 的「固件」上傳到電壓和電流監(jiān)測器的 BLE 芯片上，當(dāng)檢測到異常情況時，可以收到實時警報
4、寵物、兒童和老人安全
將 Hubble Network 的「固件」上傳到現(xiàn)有的 BLE 定位追蹤設(shè)備上，可以將設(shè)備的覆蓋范圍擴大到全球
5、建筑工地的重型設(shè)備和工具追蹤
在推土機隊伍中啟用 Hubble Network，可以在施工現(xiàn)場之外實現(xiàn)跟蹤
6、車隊管理和物流
用 Hubble Network 中更簡單、更經(jīng)濟的解決方案取代 LoJack
7、預(yù)測性維護
將任何傳感器與支持 Hubble Network 的 BLE 芯片結(jié)合起來，無論資產(chǎn)離蜂窩網(wǎng)絡(luò)覆蓋有多遠(yuǎn)，都可以檢索到數(shù)據(jù)
8、智能建筑
Hubble Network 解決了路由器覆蓋區(qū)域的局限性，使捕捉漏水、一氧化碳積聚和能源使用的數(shù)據(jù)變得容易
9、農(nóng)業(yè)技術(shù)
由于 Hubble Network 所帶來的規(guī)模經(jīng)濟，實現(xiàn)了傳感器在數(shù)百英畝范圍內(nèi)的擴散，且無需安裝昂貴的基礎(chǔ)設(shè)施
10、環(huán)境監(jiān)測
Hubble Network 可以以一種成本效益高、安全可靠的方式收集高保真環(huán)境數(shù)據(jù)，無論是在海洋中間還是在熱帶雨林中間，跨過了沒有基礎(chǔ)設(shè)施成本的障礙。
除了追蹤，Hubble Network 的這套「天基藍牙」系統(tǒng)，或許還有更廣闊的前景。
德國慕尼黑工業(yè)大學(xué)博士研究員劉年華告訴極客公園，如果這套基于藍牙的衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)能夠把時延降低，或許能讓智慧交通再上一個臺階：
未來，讓在等同一個紅綠燈，或者堵在一條高速上的車輛，能夠在紅綠燈變化的一瞬間，讓所有車輛一起啟動，形成「魚群效應(yīng)」，就能讓擁堵現(xiàn)象獲得緩解。而這樣的場景只適合用天基網(wǎng)絡(luò)，因為地基網(wǎng)絡(luò)覆蓋的信號范圍不夠。
未來，Hubble Network 正在建立一個由 300 顆衛(wèi)星組成的衛(wèi)星群，從而為全球所有的藍牙設(shè)備，提供實時的數(shù)據(jù)更新，并致力于成為世界上首個連接超過 10 億臺設(shè)備的「網(wǎng)絡(luò)」。
簡而言之，Hubble Network 正在重塑未來的「連接」，釋放物聯(lián)網(wǎng)（IoT）的潛力，并為全球企業(yè)和個人賦能。
正如該公司在一篇關(guān)于融資的博文中所說，「鑒于每年有近 50 億臺設(shè)備通過藍牙售出，我們有可能開創(chuàng)一個新的連接時代，使企業(yè)和個人能夠在一個真正的互聯(lián)世界中釋放前所未有的可能性。從智能城市和工業(yè)自動化到醫(yī)療保健和農(nóng)業(yè)，創(chuàng)新是沒有界限的。」
或許，2000 萬美元的融資也只是「預(yù)告」，我們可以期待 Hubble Network 的「正片」。
頭圖來源：Importance of Technology
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